Стража охранявшая торговые ворота, услышала сильный стук. Начальник караула выглянул в окошечко. Он увидел странное зрелище. Перед воротами стояло кружком с десяток деревянных людей, и они весело молотили друг друга огромными кулачищами по спинам. Грохот мог разбудить мертвого.
- Зачем вы это делаете? - спросил изумленный воин.
- А чтоб вы услыхали!
- Вы могли постучать в ворота.
- Ну уж у вас и ворота - пренебрежительно заметил деревянный человек. - Сами бы ругали нас, если бы они развалились!
- Кто вы такие и что вам здесь нужно?
- Мы - дуболомы и принесли послание от правителя Изумрудного города Страшилы Мудрого вашим королям.
Посовещавшись, воины решили, что тут, пожалуй, нет подвоха: вряд ли десять деревянных людей смогут захватить целое государство. А если они пришли разведывать, пускай смотрят. Увидев шестилапых и драконов, они, конечно, не решаться развязать войну.
Посланцев пропустили, дали им провожатого, и дуболомы дружно зашагали по твердой дороге. Деревянные люди были приняты в тронном зале, где собрались все короли и их министры. Привели туда и Элли. Так как в этом месяце царствовал Ментахо, то он взял письмо и начал читать.
"Мы, Страшила Мудрый, правитель Изумрудного города, Железный Дровосек, правитель Фиолетовой страны, и Смелый Лев, царь зверей, шлем нашим собратьям, подземным королям, сердечный привет..."
Ментахо прервал чтение и сказал:
- Мы благодарим наших верхних собратьев за привет и отвечаем им тем же. Просим это передать!
Дуболомы глупо ухмылялись.
Ментахо продолжал чтение:
"Мы горестно поражены, что вы, владыки подземного царства, без всякого права задерживаете у себя случайно занесенную к вам судьбой дорогую нашим сердцам фею Элли.
Но, принимая во внимание, что вами руководят важные причины, а именно - желание вернуть усыпительную воду и вернуть установленный столетиями порядок в вашей стране, мы отказываемся от намерения объявить вам войну и предлагаем решить дело миром. (Это очень благоразумное предложение, - заметил Ментахо.) Мы, жители верхнего мира - наследники великого Гудвина, и к нам перешли многие из его тайных знаний. Нам думается, что если Элли одна не смогла расколдовать чудесный источник, то в сотрудничестве с нами это ей удастся!"
Чтеца прервала буря аплодисментов. Элли стояла робкая и смущенная.
"На что они рассчитывают? - думала она. - Это огромное заблуждение со стороны Страшилы. Они ничего не сделают, и мы останемся здесь пленниками.
Когда зал смолк, Ментахо закончил чтение письма. Его содержание успокоило Элли.
"Но если враждебные силы окажутся более могущественными и вернуть усыпительную воду нам не удастся, вы не будете чинить нам препятствий к возвращению наверх. Что же касается судьбы Элли, мы ее тогда решим на общем совете. Чтобы заверить вас в наших добрых чувствах, мы посылаем вам подарок. В тот час, когда вы читаете наше послание, ко входу в пещеру подходит караван из 500 работников, которые несут вам муку, масло, сыр, фрукты, мед, вино..."
На этот раз гром оваций превзошел все, что когда-либо бывало в этом зале. Эти овации были понятны. Съестные припасы в пещере, даже и те, что были куплены в последний раз, подошли к концу, и не только простым людям, но и королевским дворам через три-четыре дня угрожал голод.
Ментахо с чувством прочитал подписи:
"Страшила Мудрый, Железный Дровосек, Смелый Лев. А за них по неграмотности приложил руку Фарамант".
Страж ворот хорошо умел писать послания!
У Элли на глазах блестели слезы радости.
"Как добры и великодушны мои друзья, - думала она. - И если даже им не удастся их смелое предприятие, если они не выручат меня из подземелья, я, по крайней мере, увижу их..."
Короли и вельможи окружили дуболомов, рассматривали их, упали, хлопали по плечу, по спине.
- Да, - глубокомысленно заключил король Эльяно. - Урфин Джюс был великий волшебник. Сумел оживить таких болванов!
- Но Элли победила его, - заметил король Ментахо. - Значит, она еще более сильная фея. Жаль только, что она из-за какого-то каприза отказывается расколдовать священный источник!
Дуболомам была вручена подписанная семью королями охранная грамота для Страшилы, Дровосека, Льва и всех сопровождающих лиц, им обещалась безопасность во время пребывания в пещере и беспрепятственное возвращение наверх.
А министров продовольствия уже не было в зале: они побежали собирать носильщиков, чтобы идти за грузом продуктов, щедрым даром верхнего мира.
Нет нужды говорить, что сразу же после этого собрания Тотошка получил свободу.
Главная страница .. .. .. СОДЕРЖАНИЕ .. .. .. Следующая глава
Гостевая книга .. .. .. ... Автор сайта
Странное посольство